LA CONSERVATION

Cette montagne est la seule parcelle qui a survécu de la magnifique forêt qui couvrait toute la Vallée-du-Richelieu au moment où Samuel de Champlain et les premiers colons français passaient sur le Richelieu, il y a 400 ans. Sur cette montagne poussent d’ailleurs des arbres assez vieux pour avoir pu saluer les premiers visiteurs européens. En se promenant sur le Mont Saint-Hilaire on visite un véritable monument naturel qui nous parle de la forêt et de ses habitants d’il y a plus de 5 siècles.

Voilà ce qui explique pourquoi on trouve tant de défenseurs de cette richesse, à commencer par le Brigadier Andrew Hamilton Gault qui la considérait comme son bien le plus précieux. En 1957, le brigadier a d’ailleurs donné la montagne à l’Université McGill, à condition qu’elle soit préservée intacte pour les générations futures. Les randonneurs de nos sentiers partagent ce respect pour la montagne en ramenant avec eux leurs bouteilles de plastique, papiers-mouchoirs et autres articles qu’ils ont apportés pour leur visite. « Ne touchez pas à notre montagne » n’est pas un slogan vide, mais l’expression d’un attachement profond.

À tous les ans, le Centre de la Nature met en oeuvre de nombreux projets de conservation et de restauration de la montagne qui touchent les aires d’accueil, les sentiers et certains endroits endommagés. Le Centre se préoccupe également activement de la zone verte autour de la montagne, car les vergers et les terres agricoles qui l’entourent forment une zone de protection.